Kerstdiner in Dénia: groepen, menu’s en op tijd reserveren

Wie in december met een groep uit eten wil in Dénia en daar in de eerste week van die maand over begint, is te laat. Niet omdat de stad vol toeristen zit, maar vanwege iets heel Spaans: de cena de empresa.

Vanaf eind november tot ver in december gaan hele bedrijven, afdelingen, sportclubs en verenigingen met elkaar uit eten. De goede zalen en de grote tafels zijn daarmee weg voordat de buitenlandse gast eraan denkt.

Hieronder: hoe dat seizoen werkt, welke avonden anders zijn, wat er op een Spaans kerstmenu staat, en precies welke vragen je stelt voordat je een aanbetaling doet. Geen restaurantlijst met prijzen, en verderop leggen we uit waarom niet.

Waarom december hier in november al volloopt

De cena de empresa is in Spanje geen bijzaak maar een instituut.

Wat het is. Het jaarlijkse etentje van een bedrijf of afdeling, meestal op een doordeweekse avond in december, met een vast menu voor de hele tafel. Daarnaast doen sportclubs, koren, buurtverenigingen en vriendengroepen hetzelfde.

Wat dat doet met de agenda. Een restaurant dat normaal met losse tafels van twee en vier werkt, zit in december vol met reserveringen van vijftien, dertig of vijftig personen. Dat zijn precies de avonden waarop jij ook met een groep wilt komen.

En in Dénia telt dat dubbel. De stad draagt de titel UNESCO Creative City of Gastronomy en gebruikt die zelf prominent. Er is veel aanbod, maar het is ook het soort plaats waar mensen uit de hele comarca voor een diner naartoe rijden.

De praktische conclusie. Begin in de tweede helft van november. Niet omdat het dan al bijna vol is, maar omdat je dan nog kunt kiezen in plaats van nemen wat er over is.

De avonden die anders zijn

Niet elke dag in december werkt hetzelfde, en dat is het meest gemaakte misverstand.

24 december, Nochebuena. Dit is in Spanje de belangrijkste avond van het kerstseizoen, en het is een familieavond. Veel zaken zijn dicht of sluiten vroeg, juist omdat het personeel ook een familie heeft. Zaken die wel open zijn, werken vaak met één zitting en een vast menu.

25 december, Navidad. Vaker een lange lunch dan een diner. Reken op middagopeningen en een beperkte avondbediening.

31 december, Nochevieja. Een categorie op zich: galamenu, vaak met cotillón en een doorlopend feest erna, tegen een prijs die niets met een gewone avond te maken heeft.

1 en 6 januari. Nieuwjaarsdag ligt het stil, en 6 januari, Reyes, is opnieuw een familiedag.

De volledige kalender met wat er op welke dag gebeurt staat in onze kerstgids, en de avond van 31 december apart in het stuk over oud en nieuw.

Waar je in Dénia zoekt

Dénia heeft drie gebieden die zich elk anders gedragen voor groepen.

De haven en het Club Náutico-gebied. Hier zitten de grotere zalen en de zaken die gewend zijn aan gezelschappen. Dit is waar bedrijven heen gaan. Voordeel: ze weten hoe het moet. Nadeel: ze zitten het eerst vol.

De oude stad rond de carrer Loreto. De smalle straat op de foto bovenaan, met zaken naast elkaar. Mooier en gezelliger, maar de ruimtes zijn klein. Boven de twaalf personen wordt het snel lastig en wordt je gezelschap over twee tafels verdeeld.

De kustweg naar Les Rotes. Verder van het centrum, uitzicht op zee, en in december rustiger. Hou er rekening mee dat je daar met de auto of een taxi komt en niet te voet.

Wat dat betekent voor je keuze. Bepaal eerst je groepsgrootte en pas daarna je buurt. Met acht personen heb je de hele stad; met dertig heb je de haven.

Wat er op een Spaans kerstmenu staat

Een Spaans feestmenu is anders opgebouwd dan een Noord-Europees kerstdiner, en dat verrast gasten elk jaar.

Het begint met een reeks voorgerechten om te delen. Niet één bordje per persoon, maar schalen op tafel: ham, zeevruchten, kroketten, kaas.

Zeevruchten zijn het statusgerecht. En in Dénia is dat de gamba roja, de rode garnaal waar de stad om bekendstaat. Verwacht die terug op feestmenu’s, en verwacht dat hij de prijs van zo’n menu bepaalt.

Hoe die vis hier aan land komt en wordt verhandeld staat in ons stuk over de vismarkt.

Dan pas het hoofdgerecht. Vaak lam of vis, en vaak kleiner dan je verwacht, omdat de voorgerechten het werk al hebben gedaan.

En het nagerecht is geen taart. Turrón, polvorones en mazapán komen in een schaal op tafel. Turrón komt bovendien uit deze provincie, uit Jijona en Alicante, dus hier is het geen import maar streekproduct.

Wat je regelt als iemand niet alles eet. Vegetarisch, glutenvrij of een schaaldierallergie kan vrijwel altijd, maar bij een vast groepsmenu moet het vóór de avond bekend zijn. Ter plekke is het keukentechnisch te laat.

Waarom hier geen lijst met prijzen staat

Dit stuk begon als een vergelijking van restaurants met menuprijzen. Dat is het niet geworden, en dat is een bewuste keuze.

Wat we tegenkwamen. De bedragen die online te vinden zijn voor Deniase groepsmenu’s zijn ofwel afwezig, ofwel jaren oud. Een menukaart die wij vonden noemt dertig en vijfendertig euro; een andere pagina noemt menu’s vanaf vijfentwintig, dertig en veertig euro maar is volgens haar eigen datering ruim acht jaar oud. Weer een andere zaak noemt groepsmenu’s vanaf tien personen zonder enig bedrag.

Waarom we dat niet publiceren. Een prijs van acht jaar geleden naast een prijs van vorig jaar zetten is geen vergelijking, het is een val. En horecaprijzen voor feestmenu’s veranderen per seizoen, soms per week.

Wat je in plaats daarvan doet. Vraag elke zaak om het menu van dit jaar op papier of per mail, met de prijs per persoon, wat er wel en niet bij zit, en het minimumaantal personen. Je hebt er drie nodig om te kunnen vergelijken, en dat kost je een half uur.

Let vooral op wat er niet bij zit. Dranken, koffie, de cava bij het toosten en de btw worden lang niet altijd in hetzelfde bedrag genoemd. Twee menu’s van dezelfde prijs kunnen vijftien euro per persoon uit elkaar liggen zodra de wijn erbij komt.

Reserveren voor een groep: wat je vastlegt

Een groepsreservering is een afspraak, geen telefoontje. Leg het schriftelijk vast, ook als het gesprek in het Spaans gaat.

Het aantal personen en de uiterste wijzigingsdatum. Tot wanneer mag je afschalen zonder te betalen voor wie niet komt? Dit is de vraag die achteraf het meeste geld kost.

Het menu en de prijs per persoon, inclusief of exclusief drank en btw.

De tijd van aankomst én hoe lang de tafel van jullie is. In december draaien zaken vaak twee zittingen. Als de tweede om tien uur begint, heb je de tafel niet tot middernacht.

Dieetwensen, met namen erbij. Niet “twee vegetarisch”, maar wie.

Of er een aparte ruimte is en of die van jullie alleen is. Een “zaal” kan ook een hoek van het restaurant zijn.

En hoe er wordt afgerekend. Eén rekening of apart? Veel zaken doen in december alleen één rekening voor een groep. Spreek dat vooraf af, niet aan het einde van de avond.

De aanbetaling, en wat er misgaat

Voor groepen is een aanbetaling, een señal, in december normaal.

Wat het is. Een bedrag per persoon of een vast bedrag voor de tafel, vooruit betaald, dat van de eindrekening afgaat.

Vraag altijd om een bewijs. Een overschrijving met omschrijving is beter dan contant, en een bevestiging per mail met datum, aantal personen en bedrag is het minimum.

Vraag wat er gebeurt bij annuleren. Veel zaken houden de señal bij annulering binnen een bepaalde termijn. Dat mag, maar je moet het wel weten.

De klassieke fout. Een groep boekt voor twintig, er komen er veertien, en het restaurant rekent twintig menu’s. Dat is niet onredelijk, want de inkoop is gedaan. Het is alleen vervelend als je het niet wist.

Bel een week van tevoren nog een keer. Niet omdat ze het vergeten zijn, maar omdat je dan de laatste wijzigingen nog kwijt kunt.

Veelgestelde vragen over een kerstdiner in Dénia

Wanneer moet ik uiterlijk reserveren? Voor een groep in december: de tweede helft van november. Voor 24 en 31 december nog eerder.

Zijn restaurants op 24 december open? Sommige wel, veel niet, en de open zaken werken vaak met één zitting. Vraag het per zaak; wij publiceren geen lijst omdat die elk jaar verandert.

Kan ik à la carte eten met een groep? Boven ongeveer tien personen meestal niet. Dat is geen onwil maar keukenlogistiek.

Wat kost een groepsmenu? Daar geven wij geen bedrag voor, om de reden die hierboven staat. Vraag drie zaken om hun menu van dit jaar.

Hoe kom ik ’s avonds thuis? Regel taxi’s vooraf, zeker op 24 en 31 december. Op die avonden is er weinig aanbod en veel vraag.

Kan ik met kinderen aanschuiven? Ja, en vraag naar een kindermenu; bij een vast groepsmenu is dat vaak een apart bedrag.

Moet ik Spaans spreken om te reserveren? In Dénia niet per se, maar een mail in het Spaans wordt sneller beantwoord dan een telefoontje in het Engels.

En wat is er verder te doen die maand? Dat staat in de Costa Blanca in december.

Over de auteurMilo Schuijt

Milo Schuijt is ondernemer en dj aan de Costa Blanca. De plekken waarover hij schrijft, kent hij uit zijn eigen agenda: hij woont, werkt en draait er.