Snorkeling et plongée dans la Marina Alta

Entre Dénia et Moraira s’étend une côte plus intéressante sous l’eau qu’au-dessus, et ce n’est pas peu dire. De la roche plutôt que du sable, des herbiers qui filtrent l’eau, et depuis 1993 une réserve marine où la pêche est interdite. Résultat : une visibilité que l’on ne trouve nulle part en Europe du Nord, à dix mètres du bord. Voici où aller, ce qui est permis et ce que vous verrez.

Pourquoi l’eau est si claire ici

Il y a trois raisons, et elles se combinent. La première est le fond. Là où une plage de sable se trouble à chaque vague, ici c’est de la roche. La côte entre Dénia et Moraira est faite pour l’essentiel de plateaux calcaires et de criques de galets, et cela garde l’eau propre.

La deuxième est la posidonie. Ce n’est pas une algue mais une plante marine, avec racines et fleurs, qui forme de véritables prairies sur les fonds sableux entre les rochers. La posidonie fixe le sédiment, produit de l’oxygène et abrite les juvéniles. Là où elle pousse, l’eau est claire ; là où elle disparaît, elle cesse de l’être. D’où aussi l’interdiction d’y mouiller : une ancre qui laboure un herbier détruit en une heure ce qui a mis des décennies à pousser.

La troisième raison est qu’aucune rivière ou presque ne se jette ici. Il pleut peu et ce qui tombe disparaît dans le calcaire. Donc pas de limon, sauf après une grosse averse, et c’est reparti au bout d’un jour ou deux.

Au total, une côte où l’on voit dix à quinze mètres par une journée d’été ordinaire, et bien davantage par beau temps. Pour la Méditerranée près du bord, c’est exceptionnel.

La réserve marine du Cap de Sant Antoni

Le tronçon de côte entre Dénia et Xàbia, autour du cap de Sant Antoni, est protégé depuis 1993. C’est le cœur du sujet : sans cette protection ce serait une jolie côte, avec elle c’est l’un des rares endroits du littoral où l’on voit encore de gros poissons.

Deux protections se superposent : une réserve naturelle marine et une réserve marine d’intérêt halieutique. Pour le palmeur ou le plongeur, la différence tient surtout aux interdits : dans la partie halieutique, toute pêche de loisir est exclue, de même que les jet-skis et les sports nautiques motorisés.

L’effet saute aux yeux. Dans les portions protégées de Méditerranée, des espèces disparues ailleurs reviennent, et elles grossissent. Nul besoin d’être biologiste pour voir la différence entre une crique où l’on pêche et une crique où l’on ne pêche plus depuis trente ans.

À savoir : la protection s’applique sous l’eau, pas sur la plage. On s’y baigne et on y bronze normalement. Ce qui compte, c’est ce que l’on emporte et par où l’on arrive en bateau.

Les règles : snorkeling oui, bouteilles pas sans autorisation

C’est là que la plupart des gens se trompent, et la distinction est plus nette qu’on ne croit.

Le snorkeling et l’apnée sont autorisés. Avec masque, tuba et palmes, on peut se mettre à l’eau, y compris dans la réserve. La condition est de se tenir correctement : naviguer lentement si l’on arrive en bateau, s’amarrer aux bouées prévues plutôt que mouiller, et ne rien emporter.

La plongée en bouteille exige une autorisation préalable. Ce n’est pas une formalité que l’on règle sur place. La demande passe par la Dirección Territorial de Alicante de Pesca Marítima, par courriel à buceoreservamarina_alicante@gva.es, et doit arriver au minimum cinq et au maximum quinze jours ouvrables à l’avance. Si vous plongez avec un centre agréé par la Conselleria, le centre s’en charge. Pour la plupart des gens, c’est la voie la plus simple.

Interdits dans toute la réserve : mouiller, jeter des déchets, et prélever organismes, pierres et vestiges archéologiques. La navigation est limitée à six nœuds. Dans la partie halieutique s’ajoutent la pêche de loisir, les jet-skis, les sports nautiques motorisés et la plongée sans autorisation.

Cette interdiction de prélèvement est plus large qu’on ne l’imagine. Emporter un joli coquillage en relève, un bout de bois flotté avec des anatifes aussi, et un galet tout autant. Laissez sur place et prenez une photo.

Les meilleurs spots de Xàbia

Xàbia offre le plus grand choix, parce que sa côte enchaîne les criques.

La Cala del Portitxol est pour beaucoup la meilleure. Une crique de galets avec les anciennes cabanes de pêcheurs au sud et l’îlot du Portitxol en face. Sur les bords de la crique, la roche plonge à pic, et c’est là qu’est la vie. L’îlot lui-même est une vraie traversée, pas une sortie de débutant, mais inutile d’y aller : les trente premiers mètres le long de la roche suffisent.

La Cala Ambolo figure dans presque toutes les listes pour son eau claire et sa visibilité. Attention à l’accès : il a été fermé à plusieurs reprises pour cause de chutes de pierres, vérifiez donc avant de partir.

La Granadella est la crique la plus connue de Xàbia et un bon spot également, surtout le long des rochers des deux côtés. L’inconvénient est l’affluence et le stationnement, géré l’été par contrôle d’accès. Nous lui avons consacré un guide à part sur toute la partie pratique.

Pour sortir des sentiers battus, direction Cala Moraig et Cala Baladrar, un peu plus au sud, à Benitatxell et Benissa. Même côte rocheuse, moins de monde, et nettement moins de casse-tête pour se garer.

Dénia : les Rotes et la Cova Tallada

Au sud du port de Dénia, la côte change de nature. Les kilomètres de sable des Marines s’arrêtent et les Rotes prennent le relais : une bande de plateaux rocheux entrecoupés de petites entrées. C’est la côte de snorkeling de Dénia, nettement plus calme que Xàbia.

L’eau y est claire grâce aux herbiers juste devant. Qui parcourt toute la bande trouvera le meilleur à la fin, à Punta Negra : plus de profondeur, plus de relief dans la roche, plus de poissons. Le panneau municipal signale la zone comme recommandée pour la plongée et comme réserve naturelle marine, règles à l’appui.

Au bout de cette même côte se trouve la Cova Tallada, une grande grotte en partie creusée dans la roche, où l’on peut entrer à la nage. En été, l’accès est régulé par un système d’autorisations pour limiter l’affluence : ne partez pas à l’aveugle, vérifiez ce qui s’applique à votre date.

En pratique : aux Rotes on entre depuis des plateaux rocheux, pas depuis une plage de sable. Les chaussons ne sont pas un luxe, et avec de jeunes enfants les Marines ou l’Arenal sont plus raisonnables.

Moraira : El Portet et les criques alentour

Moraira a le plus petit littoral des trois, mais quelques spots qui valent le détour. El Portet est une baie presque circulaire à l’eau peu profonde et calme. Cela en fait un bon endroit pour habituer un enfant au masque : on a pied longtemps et il n’y a presque pas de houle. Pour voir autre chose après l’eau : le château de Moraira se dresse sur le rocher au sud de la Platja de l’Ampolla.

Plus intéressant pour qui sait déjà : le bord de la baie, là où la roche du Cap d’Or entre dans l’eau. Ça plonge tout de suite et il y a davantage de vie. Restez toutefois à l’intérieur des bouées : El Portet est petit et les bateaux entrent et sortent.

Plus au sud se trouve Cala Llebeig, une crique sans route. On y descend à pied par le bord de la falaise en une demi-heure, et c’est précisément pour cela qu’elle reste tranquille. Emportez de l’eau, car il n’y a rien. Et sachez que le retour monte.

La platja de l’Ampolla, près du château, est surtout une plage de baignade et moins intéressante sous l’eau : sableuse et fréquentée. Parfaite pour une heure en famille, pas pour observer vraiment.

Plongée bouteille : à quoi s’attendre

Le snorkeling montre les cinq premiers mètres. Plus bas apparaît un autre paysage : ici, les parois rocheuses descendent par endroits bien au-delà de la surface, avec des surplombs, des failles et de petites grottes où la lumière n’arrive plus tout à fait.

Le secteur du cap de Sant Antoni est le site classique de cette côte, précisément parce qu’il est protégé. Les plongées y sont généralement calmes : peu de courant, une visibilité qui approche les vingt mètres les bons jours, et des profondeurs accessibles à un plongeur breveté moyen. Pas besoin de formation technique pour voir quelque chose de beau.

L’obstacle pratique est l’autorisation. Plonger en bouteille dans la réserve exige un permis demandé au moins cinq jours ouvrables à l’avance. Qui passe ici une semaine et veut plonger sur un coup de tête se heurte à cela. La solution est simple : réservez via un centre de plongée de Dénia, Xàbia ou Moraira agréé par la Conselleria. Ces centres ont les papiers en règle et connaissent les sites.

Hors réserve, ces exigences ne s’appliquent pas, et il y a là aussi de quoi voir. Demandez au centre les sites autour du cap de la Nau et les criques au sud de Xàbia ; leur choix dépend beaucoup du vent du jour.

Emportez votre brevet et votre carnet, et attendez-vous à ce qu’un centre propose une plongée de contrôle si vous n’avez pas plongé depuis longtemps. C’est la routine, pas de la méfiance.

Ce que l’on voit là-dessous

N’attendez pas un récif corallien. La Méditerranée est plus sobre que les tropiques, et c’est justement pour cela qu’il faut mieux regarder. Ce que l’on a, c’est un paysage en couches.

Sur les fonds de sable s’étendent les herbiers de posidonie, vert foncé à brun, ondulant avec la houle. De petits bancs y circulent en quête d’abri. Le long des bords rocheux se concentre l’essentiel de la vie : loups, sars, girelles aux couleurs surprenantes, et avec de la chance une pieuvre retirée dans une faille derrière un petit muret de coquilles. Ce muret est l’indice ; l’animal, on ne le voit qu’en restant immobile.

Dans la réserve, les chances de croiser de gros poissons augmentent, simplement parce qu’on les laisse vieillir. Daurades, barracudas en été, et très rarement un gros mérou qui vous observe depuis une faille avant de se détourner lentement.

À ne pas toucher : les oursins, posés sur les rochers juste sous la surface et dont les piquants se cassent dans le pied. Il y a des méduses, en général par épisodes courts et selon le vent. Et évitez de frôler la posidonie avec les palmes, si tentant soit-il de la raser.

La saison change tout. Au printemps l’eau est plus froide mais souvent plus claire, et l’on distingue mieux le détail sur la roche : éponges, nudibranches, petits crustacés. En fin d’été, l’eau est plus chaude et les bancs de juvéniles se rassemblent dans les herbiers.

Autre chose que presque tout le monde voit sans savoir l’identifier : ces boules brunes et feutrées qui s’échouent après une tempête. Ce ne sont ni des déchets ni des restes d’animaux, mais des fibres de feuilles mortes de posidonie roulées par les vagues. Elles font partie du système, elles protègent la plage de l’érosion, et la commune qui les enlève enlève aussi sa propre réserve de sable.

Matériel, sécurité et la bouée

Le snorkeling demande peu, mais ce peu doit être bon. Un masque qui prend l’eau gâche une heure, et un masque bon marché prend toujours l’eau. Essayez-le en magasin : posez-le sur le visage sans la sangle, inspirez par le nez et lâchez. S’il tient, il vous va.

Les palmes ne sont pas indispensables mais changent beaucoup, surtout s’il y a du courant. Les chaussons, eux, le sont sur cette côte rocheuse. Et un lycra ou un shorty vaut mieux que de la crème sur le dos : on flotte des heures dos au soleil sans s’en rendre compte, et c’est la façon la plus courante d’attraper un coup de soleil ici.

L’équipement de sécurité le plus important est une bouée de surface orange ou jaune vif, tractée par un fil au poignet ou à la taille. Depuis un bateau, un palmeur seul est invisible ; avec une bouée, on le voit de loin. Ce n’est pas de la prudence excessive sur une côte très fréquentée par la plaisance en été.

Par ailleurs : regardez le drapeau sur les plages qui en ont, n’entrez pas seul dans une zone inconnue et surveillez le vent de terre. Il est agréable sur la plage et vous pousse hors de la crique sans que vous le sentiez. Revenir contre le vent et la houle coûte trois fois plus d’énergie que l’aller.

Acheter ou louer : pour deux semaines, un masque et un tuba personnels valent la peine, car tout se joue sur l’ajustement. Les palmes se louent très bien, elles prennent de la valise et tolèrent plus de jeu. Les centres de plongée et certaines paillotes de Xàbia et Dénia louent des ensembles, et c’est la bonne façon d’essayer avant d’acheter.

Pour filmer, même règle qu’en surface : sans lumière, tout ce qui dépasse cinq mètres vire au bleu-vert. Restez peu profond, filmez soleil dans le dos et approchez-vous plutôt que de zoomer. Et ne laissez pas la caméra dicter votre conduite : poursuivre une pieuvre pour un meilleur plan, c’est exactement ce qu’il ne faut pas faire.

Le snorkeling avec des enfants

La Marina Alta est un bon endroit pour apprendre à un enfant à palmer, à condition de bien choisir la crique. L’erreur la plus fréquente est de commencer par la plus jolie plutôt que par la plus calme.

Commencez en eau peu profonde et abritée, sans houle : El Portet à Moraira est presque idéal, et le coin tranquille de l’Arenal à Xàbia fonctionne aussi. Laissez l’enfant s’habituer au masque debout, puis au tuba, et seulement ensuite en flottant. Un quart d’heure qui évite un après-midi gâché.

Prenez un masque à sa taille. Un masque d’adulte sur un visage d’enfant prend l’eau à coup sûr, et un masque qui prend l’eau met fin à l’aventure pour un enfant de sept ans. Un gilet ou un tee-shirt flottant rassure, même un bon nageur : moins d’effort, donc moins de panique.

Baissez l’objectif. La première fois est réussie s’ils ont vu un banc de petits poissons, pas s’ils ont fait le tour de la crique. Les côtes rocheuses à oursins imposent des chaussons, car ces piquants trouvent toujours l’unique pied nu.

Et surveillez l’heure. Les enfants se refroidissent plus vite que les adultes, même à vingt-quatre degrés, et ils ne s’en aperçoivent qu’en grelottant.

Quand y aller

L’eau est la plus chaude et la visibilité la meilleure de juin à octobre, entre 22 et 27 degrés environ. Dans cette fourchette, septembre est le meilleur mois : l’eau a chauffé tout l’été, le vent est généralement calme et l’affluence de juillet et août a disparu. Qui peut venir en septembre doit venir en septembre.

Octobre tient étonnamment bien. La mer se refroidit plus lentement que l’air : pendant que les terrasses se vident, on nage encore très bien. À partir de novembre, une combinaison devient vraiment nécessaire pour plus qu’une trempette.

Juillet et août restent possibles, mais là c’est l’affluence qui compte plus que la température. Les criques connues se remplissent, se garer devient un projet et les bateaux sont nombreux. Allez-y tôt : entre huit et dix heures, l’eau est la plus calme, la visibilité la meilleure et la crique presque à vous.

Regardez aussi ce qui s’est passé les jours précédents. Après une grosse averse ou quelques jours de vent d’est soutenu, la visibilité baisse temporairement. Deux jours calmes plus tard, tout est revenu. Sur la manière dont la qualité de l’eau est mesurée ici, nous avons écrit un article à part.

Laisser la côte comme on l’a trouvée

Cela sonne comme une conclusion obligée, mais c’est la raison pour laquelle il reste quelque chose à voir ici. La réserve existe depuis 1993 et l’écart avec les portions non protégées se voit à l’œil nu.

N’emportez rien. Ni coquillages, ni pierres, ni étoiles de mer, et surtout aucun fragment ni matériau du fond, car cela relève de l’archéologie et figure expressément dans l’interdiction. Ne nourrissez pas les poissons, si séduisant que ce soit : cela modifie leur comportement et attire des espèces qui n’ont rien à faire là.

Gardez vos distances avec les animaux qui restent en place. Une pieuvre qui se retire, un mérou qui vous regarde : regarder oui, toucher non. Et si vous venez en bateau : utilisez les bouées, ne mouillez pas dans l’herbier et restez sous six nœuds.

Si vous voyez quelque chose d’inhabituel, une tortue ou des traces sur le sable, appelez le 112 et tenez-vous à distance. Comment cela se passe, nous l’avons raconté à propos du nid qui a éclos à Dénia. Plusieurs nids de cette côte ont été repérés par de simples baigneurs.

À propos de l’auteurMilo Schuijt

Milo Schuijt est entrepreneur et DJ sur la Costa Blanca. Il écrit sur les lieux où il vit, travaille et mixe. Il les connaît de première main.