74 bébés tortues rejoignent la mer en pleine nuit d’orage

C’est le genre de nouvelle qui met de bonne humeur. Dans la nuit du 10 septembre, vers quatre heures, le deuxième nid de la tortue Mona a éclos sur une plage de Dénia. Soixante-quatorze petites tortues ont avancé vers l’eau sous la pluie, avec une mer agitée et une marée plus haute que prévu. Une équipe de bénévoles surveillait ce nid depuis presque quarante jours, et elle était là cette nuit-là aussi.

Ce qui s’est passé cette nuit-là

Les conditions étaient à peu près l’inverse de l’idéal. Pluie battante, mer formée et une marée qui a recouvert sans prévenir une partie de la plage. C’est le moment où un nid peut être perdu : dès que l’eau salée atteint les œufs, c’est terminé.

Cela n’est pas arrivé, parce qu’il y avait du monde sur place. Des membres de l’association Eucrante, avec la mairie de Dénia et l’association El Portet, ont maintenu au sec le périmètre du nid et retenu l’eau. Vers quatre heures du matin, le premier petit a percé, puis tout est allé vite : soixante-quatorze tortues ont traversé le sable jusqu’aux vagues.

Près de quarante jours d’attente

Ce que les images ne montrent pas, c’est l’avant. Un nid de caouanne reste environ deux mois dans le sable, et à Dénia celui-ci a été surveillé sans interruption pendant près de quarante jours. C’est le travail du Campamento Tortuga, projet de la mairie avec Eucrante, qui a mobilisé cette année 230 bénévoles en postes d’après-midi et de nuit.

Le camp était installé sur la plage de les Albaranes, où se trouvaient quatre nids : deux de la tortue Diana et deux de Mona, revenue à Dénia cette année. Avec un cinquième nid jamais localisé précisément, la ville atteint environ cinq nids cette saison. Pour le littoral valencien, c’est considérable.

Une saison record

Cette éclosion n’était pas la première surprise de l’été. Le 27 août, à les Albaranes, deux nids ont éclos presque en même temps, celui de Mona et celui de Diana, soit environ 146 petits en une seule nuit. Une éclosion simultanée de ce type n’avait jamais été enregistrée sur la côte valencienne.

Que les tortues nichent ici n’est plus un hasard. Depuis quelques années, la Comunitat Valenciana enregistre le plus grand nombre de nids de tortues marines d’Espagne, et les scientifiques y voient le signe que l’espèce étend sa zone de reproduction vers l’ouest à mesure que la mer se réchauffe. Derrière chaque nid, une chaîne d’acteurs : outre Eucrante et la mairie, l’Universitat de València, l’Oceanogràfic et la Generalitat.

Que faire si vous en voyez une

Voici la partie pratique, et elle est brève. Si vous voyez sur la plage une tortue, des traces fraîches dans le sable ou ce qui ressemble à un nid : appelez le 112 et gardez vos distances. Ne touchez pas, pas de photo au flash, pas d’attroupement. Cet appel déclenche la Red de Varamientos, où l’équipe de sauvetage de la Fundación Oceanogràfic travaille avec des chercheurs de l’Universitat de València. Ce protocole existe depuis 2017.

Plusieurs nids de cette côte ont été repérés par de simples baigneurs, donc cet appel compte vraiment. Si vous êtes sur la plage la nuit en saison de ponte, limitez les lumières vives et la musique : les nouveau-nés s’orientent à la clarté de l’horizon, et la lampe d’un téléphone les envoie du mauvais côté.

Où observer la vie marine ici

Chercher des nids n’a aucun intérêt ; ces emplacements restent discrets pour de bonnes raisons. Ce qui vaut le détour, c’est la réserve marine du Cap de Sant Antoni, entre Dénia et Xàbia, où la plongée et le snorkeling sont autorisés sous conditions et où les fonds sont nettement plus riches qu’ailleurs.

Inutile d’aller plus loin, du reste. La côte rocheuse de les Rotes, à Dénia, se contente d’un masque pour une bonne heure d’observation, et depuis les bateaux qui longent ce littoral on croise régulièrement des dauphins en été. Ce sont ces moments qui expliquent pourquoi on passe quarante nuits assis près d’un trou dans le sable.

À propos de l’auteurMilo Schuijt

Milo Schuijt est entrepreneur et DJ sur la Costa Blanca. Il écrit sur les lieux où il vit, travaille et mixe. Il les connaît de première main.